Finales de noviembre, y queda una semana para que Sophie Jamieson lance su álbum debut. Comparte una publicación en su Instagram. Es a la vez un anuncio para el disco y una nota de la sensación de inquietud que surge al lanzar algo que toma tus inseguridades más profundas, tus mayores defectos y los muestra para que cualquiera los escuche.
“No es una sensación cómoda”, dice, “ver que se escuchen algunas de estas canciones, incluso si se conectan. La sensación de desnudez, exposición y la necesidad de desconectarse del tema y de la respuesta u opinión de cualquiera se ha vuelto muy real”.
Este es el problema con la música pop confesional. Su audiencia tiene la sensación de que lo conocen íntimamente cuando, la mayoría de las veces, nunca han estado más cerca que la barrera al frente del escenario. Tus críticos también hablan con autoridad sobre las heridas abiertas que se encuentran en tus letras. La mayoría de las veces, lo que escuchamos como oyentes dice poco sobre el músico y, en cambio, refleja nuestras propias experiencias y emociones en cada canción. Una artista como Sophie Jamieson se desnuda en sus letras y luego observa cómo todos hacemos todo sobre nosotros mismos.
Le di a Sophie Jamieson su primer contrato discográfico hace aproximadamente una década. En realidad, eso no es estrictamente cierto. No fue gran cosa, para empezar, solo un poco de apoyo para su EP debut, Dónde, y el nombre de mi sello discográfico, Folkroom Records, para colocarlo en la parte superior de los correos electrónicos promocionales. Además, el sello discográfico no es Miasu nuestro; la otra mitad del equipo es el fantástico Ben Walker. Él iba a producir el EP, yo a promocionarlo. Además, pronto tuve una especie de crisis nerviosa, y el EP de Sophie obtuvo una fracción del apoyo que merecía.
Sin embargo, es difícil mantener la buena música baja. Las canciones de Sophie ganaron seguidores dondequiera que se tocaran, las ventas fueron constantes y, con el tiempo, apareció un sello discográfico independiente más establecido para conquistarla y ofrecerle una plataforma para cosas más grandes y mejores. Lanzaron una doble cara A, y otro sencillo después de eso, y luego… nada. Sophie Jamieson, una de las cantautoras más talentosas que jamás había visto, anunció su retiro de la música, lanzó un último hurra, un concierto con entradas agotadas en The Lexington en Londres, y desapareció casi por completo.
Puedes leer mucho sobre lo que sucedió en los cinco años que siguieron. Las primeras críticas del nuevo álbum se basan en gran medida en las palabras de moda que venden una historia fácil de alguien que cae en un pozo proverbial y vuelve a salir. Kurt Vonnegut solía dar conferencias sobre la ‘forma de las historias’, y esa es una de las formas más antiguas y populares que tenemos. Apasionante y, en última instancia, satisfactorio. Casi lo pierde todo, pero al final triunfó.
El álbum debut que finalmente llega a nosotros, nueve años después de que lanzamos el Dónde EP, siete años después de su concierto de jubilación, no se trata de lo que sucede en el foso. Se trata de por qué nos encontramos allí en primer lugar. Se trata de por qué decidimos arrastrarnos de regreso, dolorosamente, a la superficie. Está todo ahí en el título. Elegir.
El álbum se abre en uno de esos lugares oscuros. ‘¿Qué hice anoche?’ ella pregunta en ‘Adición’. La respuesta fácil es que bebió demasiado. La respuesta más difícil es que corría el riesgo de perderse a sí misma. Antes de que la batería se estrelle, la guitarra rebote contra las paredes, escuchamos la voz de alguien que acepta dónde está. Luego la batería retrocede, la guitarra se asienta y hay un destello de determinación. ‘No dejes que me edite/más que la suma del alcohol en mi sangre’, canta. Elegir es un álbum que es tan discreto en sus letras como en la producción, pero desde el principio el oyente puede ver las elecciones que se están haciendo y puede ver la esperanza que se encuentra más allá de la oscuridad.
Es extraño escuchar a Sophie ahora, cuando durante gran parte de mi vida adulta, las canciones que he tenido de vez en cuando en mi cabeza son las de su primer EP. Ya no aparecen en sus sets en vivo. Pertenecen a otro momento en el tiempo. No porque no sean buenos, nunca son nada menos que impresionantes, sino porque se sientan al otro lado de las elecciones que se han hecho desde entonces. Y la música lanzada desde que Sophie resurgió también es algo diferente. Sus primeros pasos tentativos se sincronizaron perfectamente para coincidir con una pandemia mundial (otro concierto con entradas agotadas en febrero de 2020 la lanzó de nuevo al mundo de la música y resultó ser la última música en vivo que vi en más de un año). Dos EP dieron una idea de lo que aún tenía para ofrecer al público, pero tampoco te preparan completamente para este álbum.
En colaboración con el productor Steph Marziano, Sophie ha realizado un álbum que se siente minimalista y poco vistoso, pero que es capaz de abrumar con pequeñas sorpresas. Los primeros sencillos ‘Sink’ y ‘Runner’ son escaparates sublimes para el disco, el primero con un simple motivo de piano tan inesperadamente desgarrador como el estribillo en ‘Should Have Known Better’ de Sufjan Stevens, el último con un final vertiginoso de alta tensión y liberación tardía.
Quizás lo más destacado de todo es el magnífico ‘Empties’, que es tan sobrio como cualquier músico podría desear ser. ¿Por qué tirar todo en la mezcla cuando puedes reducir una canción a dos minutos y medio perfectos, la mayor parte de los cuales son ocupados por una melodía absoluta? Pocos escucharán este álbum y no se encontrarán parados en la cocina tarde esa noche repitiendo ‘Será mejor que no me dejes parado en mis vacíos’.
Hace poco conocí a alguien en un concierto de Sophie Jamieson que la había descubierto por primera vez durante esos cinco años de retiro convertidos en pausa. Habló de estar asombrado por la música de Sophie y de hacer todo lo posible para rastrear todo lo que pudo de alguien que, en ese momento, parecía ser uno de los cuentos de advertencia de grandes talentos perdidos. Sé que no estaba solo en su descubrimiento: incluso durante esos años sin Sophie, la gente nunca dejó de escuchar su música más antigua. De hecho, cada mes sus seguidores parecían crecer un poco más. Ni siquiera estaba haciendo nada, o lo estaba haciendo, pero no era nada que quisiera compartir con ellos. Ella Dónde EP sigue siendo el lanzamiento con mejor rendimiento de Folkroom casi una década después.
Ahora, finalmente, Sophie ofrece un álbum que en muchos sentidos llena este vacío. Estas canciones fueron grabadas hace dos años, y las primeras de ellas escritas en la segunda mitad de su descanso de la música. Las decisiones sobre las que canta Sophie han pasado hace mucho tiempo y, afortunadamente, parecen haberla llevado a un lugar mucho mejor. Elegir se lanza en Bella Union, lo que la convierte en compañera de agencia de la talla de Fleet Foxes, Ezra Furman y el proveedor de introspección brutalmente honesta, John Grant. Es un gran regreso después de renunciar a la música por completo. Ojalá todas las historias tomaran esta forma.
En el cierre del álbum ‘Long Play’, Sophie reflexiona sobre otra noche dolorosa de bebida y, una vez más, encuentra esperanza en un futuro en el que ha elegido lo mejor para ella. ‘Eres una mujer, y solo estás en el lado A / Todavía tienes todo el juego largo para torcer’. Si ese es el caso, ahora se siente como si el récord hubiera sido volteado. No puedo evitar sentir que nos dejará boquiabiertos con lo que sea que esté reservando para el lado B.
Relacionado:
Lambchop – La Biblia – Por el bien de la gente
